jueves, 11 de agosto de 2011

De bacterias y galaxias


Es mucha la gente que no entiende el por que de la pasión de algunos hacia la microbiologia, total si son bichos que no se ven... pero eso no quiere decir que no sean importantes. Uno de los aspectos en los que esos bichitos que no se ven pueden llegar a dejarnos con la boca abierta es en la cantidad de biomasa que suponen.

Como dicen en mi pueblo, vamos a hacer unos números,:
El tamaño medio de una bacteria es 1 micrometro es decir: 0.000001 metros (en notación científica: 10-6).

E. coli, esta bacteria es bastante grandecita, la linea de puntos en la imagen equivale a dos micrometros

Las estimaciones mas conservadoras afirman que hay 1,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 (1030) de estos bichitos pululando por el planeta, que es bastante mas que el numero de humanos 7,000,000,000 (7x109).
Si las bacterias estuviesen amaestradas, podríamos ponerlas a todas en fila y ver hasta donde llegan, es decir, multipliquemos su tamaño por su cantidad usando notación científica que para eso está:
10-6 metros x 1030= 1024 (o lo que es lo mismo un uno seguido de 24 ceros) metros
Muy bien, pero ese numero nos dice poco. Habrá que compararlo con algo... veamos, si un año luz es del orden de 1016 metros entonces, haciendo la correspondiente división obtenemos que 1024 metros 100,000,000 (108 ), cien millones, de años luz!!

Es decir que si pusiésemos todas las bacterias del planeta en fila llegarían hasta el limite del supercumulo de Virgo.

Si esto del supercumulo de Virgo te suena a Star Trek, piensa en que ahora mismo, mientras lees esto, tienes alojadas en tu intestino un numero de bacterias equivalente a la población humana del planeta.

Nota para quisquillosos: los cálculos se han hecho redondeando mucho, básicamente teniendo en cuenta los ordenes de magnitud.