De bacterias y galaxias

Es mucha la gente que no entiende el por que de la pasión de algunos hacia la microbiologia, total si son bichos que no se ven... pero eso no quiere decir que no sean importantes. Uno de los aspectos en los que esos bichitos que no se ven pueden llegar a dejarnos con la boca abierta es en la cantidad de biomasa que suponen.

Como dicen en mi pueblo, vamos a hacer unos números,:
El tamaño medio de una bacteria es 1 micrometro es decir: 0.000001 metros (en notación científica: 10^-6).

E. coli, esta bacteria es bastante grandecita, la linea de puntos en la imagen equivale a dos micrometros

Las estimaciones mas conservadoras afirman que hay 1,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 (10³⁰) de estos bichitos pululando por el planeta, que es bastante mas que el numero de humanos 7,000,000,000 (7x10⁹).
Si las bacterias estuviesen amaestradas, podríamos ponerlas a todas en fila y ver hasta donde llegan, es decir, multipliquemos su tamaño por su cantidad usando notación científica que para eso está:
10^-6 metros x 10³⁰= 10²⁴ (o lo que es lo mismo un uno seguido de 24 ceros) metros
Muy bien, pero ese numero nos dice poco. Habrá que compararlo con algo... veamos, si un año luz es del orden de 10¹⁶ metros entonces, haciendo la correspondiente división obtenemos que 10²⁴ metros 100,000,000 (10⁸ ), cien millones, de años luz!!

Es decir que si pusiésemos todas las bacterias del planeta en fila llegarían hasta el limite del supercumulo de Virgo.

Si esto del supercumulo de Virgo te suena a Star Trek, piensa en que ahora mismo, mientras lees esto, tienes alojadas en tu intestino un numero de bacterias equivalente a la población humana del planeta.

Nota para quisquillosos: los cálculos se han hecho redondeando mucho, básicamente teniendo en cuenta los ordenes de magnitud.

de terremotos va el tema

Primero Japón, por eso de no remontarse mucho en la historia y quedarnos en los últimos dos meses. Luego Lorca, ya ahora aquí.

Resulta que el domingo por la tarde-noche hubo un pequeñísimo terremoto, con el epicentro a 15 millas de mi casa. Yo ni me enteré, ni yo ni nadie si no fuese por que lo captaron los geólogos. 2.1 de escala, ni siqiera hizo alguna olita insignificante. Pero que sean así todos....
Aquí tenéis la noticia local.

Hace 12.000 años esto estaba cubierto por un enorme y pesado glaciar, que obviamente, ya no está aqui, aunque el pasado invierno a veces parecia que si... Las placas continentales son como galletas flotando en natillas, mas o menos. Es el ejemplo clásico y seguramente no el mejor, pero funciona. Si tu a una galleta la aprietas hacia abajo (peso del glaciar) se hunde ligeramente. Pero si quitas el peso, la galleta vuelve a donde estaba al principio. Pues eso es lo que está haciendo la tierra por estos lares, y por muuchos otros mas, y por eso tembló el otro dia.

Ballenas!

El otro dia, aprovechando que venia una amiga de visita, fuimos a hacer el tipico crucerito para ver ballenas. Resulta que cerca de aqui hay una zona donde vienen a alimentarse en primavera y verano y es facilmente accesible desde la parte final del cabo. Total, que para alli que fuimos, y tras mas de 10 meses rodeada por el mar, finalmente me subi a un barco.

Tuvimos una suerte relativa. No vimos ballenas jorobadas, que estan genial porque las da por saltar fuera del agua y golpear con las aletas. Deben ser espectaculares. Tampoco vimos delfines. Pero lo que si vimos fue un grupo enoooooooooorme de ballenas francas. Con enorme me refiero a mas de sesenta. Estaban comiendo, tan tranquilamente. Las pobres son muy inocentes y no huyen de los barcos, basicamente los ignoran, por eso fueron muy faciles de cazar y por eso es una de las especies de ballenas en mayor peligro de extincion. Hoy en dia, uno de sus principales problemas es chocarse con las helices de los barcos. Son encantadoras. Son muy oscuras y tienen callosidades en la cabeza, que se ven perfectamente mientras van nadando y comiendo a la vez, con lo que da la sensacion de que son rocas en movimiento. Se alimentan "pescando" zooplancton y krill, es decir, filtran el agua a traves de una especie de barbas que tienen en la boca, donde atrapan a estos diminutos seres.

De vez en cuando alguna sacaba la cola o lanzaba un chorro de agua al respirar, con lo que todos los turistas que estabamos en el barco exclamabamos a la vez. Fue un momento muy bonito....

Tambien vimos un roncual comun que es el segundo animal vivo mas grande del planeta, pero la verdad es uqe no es nada expectacular visto desde fuera del agua. Casi ni se le ve.

A parte de las ballenas, vimos focas de dos tipos la comun y la gris, muy monas ellas. Y muchos pajaros marinos. En particular cormoranes y muchiiiiisimos alcatraces. Yo que no habia visto uno en vivo y en directo me harte a verlos. Era una concentracion de alcatraces bastante expectacular, y ademas pudimos verlos pescando. Van volando y derrepente al divisar algo, hacen un quiebro en el aire y se lanzan de cabeza al agua, cerrando las alas. Son un autentico misil.

Pero lo mejor de todo es que es una forma estupenda de acercar a la gente a la fauna marina, a ver si nos concienciamos un poco mas de que hay que cuidar el mar.

una cadena de radio y tv diferente

La televisión en Estados Unidos apesta en general. Hay algunas cadenas en las que se pueden ver series interesantes, pero el bombardeo constante con publicidad hace que uno pierda el interés enseguida. Lo de la publicidad no es broma, es horrible, insoportable y me pone de los nervios. Alguna vez he intentado ver algo en la tele, por ejemplo algún episodio de House o una peli, y lo he dejado por imposible. Eso de que pongan cinco minutos de serie y 15 de publicidad puede con cualquiera.

Afortunadamente, existen excepciones. Hay una cadena tanto de televisión como de radio que es, simplemente diferente y pública! Es un pequeño pedazo del espíritu tan positivo a cerca de la cultura y la ciencia que se puede encontrar en Nueva Inglaterra y por lo que esta zona es diferente prácticamente el resto del país, o eso me dicen que yo no he estado en casi ningún lado. La conocía desde hace tiempo, pero hoy cuando iba en el coche con una compañera a hacer un recado, se han puesto a hablar de ecología microbiana! vale que era relacionado con astrobiologia y Marte, ya sabemos que es lo que mas les gusta a los medios, pero han pasado una entrevista a un científico hablando sobre ambientes extremos en La Tierra y algunos aspectos curiosos de estos. Me he quedado tan sorprendida que me he animado a escribir esta entrada.

Os la recomiendo, en particular a los que queráis viajar a los States, si no entendéis al menos el 50% de lo que dicen, ya os podéis espabilar porque a pesar de ser acento americano, es del Este y hablan muy bien; es decir, es de lo mejor pronunciado que os vais a encontrar por aquí.

Aquí tenéis el link. A disfrutar!

Un nuevo enlace

Os acabo de poner un nuevo enlace "Earth Science Picture of the Day", algo así como la foto del dia de ciencias de la tierra; muy, muy recomendable. Para que os hagáis una idea de las cosas con las que os podéis maravillar, os dejo las mejores fotos del 2010, o por lo menos las mas votadas.

Los jóvenes investigadores y los recortes en investigación

Esta carta, de una profesora del CNB (CSIC) dice verdades como puños. Mas claro el agua. Que me lo digan a mi...

Invierno

El invierno va pasando en la costa este. Varios días soleados y sin temperaturas heladoras sugerían una primavera incipiente, pero en el fondo todo era un puro espejismo. Tras la navidad, y desde un poco antes, a la huida de los turistas se ha sumado la huida de aquellos jubilados que pueden permitirse tener una casa en Florida para pasar el invierno. El cabo esta mas solitario que nunca, y los días de viento, nieve y frío intenso se suceden. El pueblo está sumido en un letargo invernal del que, pensaba que ya estábamos saliendo. Hoy ha vuelto a nevar.

Los que nos quedamos aquí, a igual que los árboles, hacemos lo que podemos. Afortunados nos llaman el resto de habitantes de Nueva Inglaterra, y todo porque aquí no nieva tanto y hay mas días soleados. Pero para mí no es suficiente. Entre finales de Enero y principios de Febrero tuvimos dos o tres semanas, los días ya se mezclan en mi memoria, en los que la mullida nieve se convirtió en hielo y andar por la calle se convertía en un ejercicio de patinaje artístico. Los nativos de estos climas lo han disfrutado, y aprovechaban que las lagunas y lagos estaban helados para jugar al hockey o patinar un rato antes de ir a trabajar. El resto de los mortales mirábamos al cielo esperando que dejase de nevar o de llover y helar. En particular he bajado mi record de temperatura a la baja fuera de montaña (y creo que incluyéndola también), un día fui a trabajar a -17ºC. Cuando el hielo empezó a soltar su tenaza y el viento dio una tregua, la gente salió de sus casas como las setas con lluvias otoñales para disfrutar y dar un tranquilo paseo por el carril bici que por unas horas se transformó en la Gran Vía.

La monotonía se combate con algunos eventos sociales. Se hacen fiestas, cenas, juegos (en mi centro de trabajo hay una competición de bolos con la wii) pero tanta actividad indoors empieza a cansar. Organizamos cenas en casa de amigos para enseñarnos a cocinar recetas nuevas, lo cual es un poco complicado si quieres enseñar cocina española a una vegetariana, una alérgica a las patatas y una hindú que no come ternera, todas juntas. A pesar de que Boston este a mas de una hora en coche, casi dos en realidad, el aburrimiento nos ha empujado a escaparnos allí de vez en cuando para ir a bailar salsa y calentar un poco la sangre congelada por el viento oceánico.

Podéis haceros alguna idea de lo que es con estas fotos.

Y al final he tenido que ceder y me he hecho con un coche, americano y de estilo americano, automático, largo, enorme y de diseño interior horroroso. Y ahora toca adaptarse a las normas de aquí, como por ejemplo que se puede girar a la derecha con el semáforo en rojo a no ser que indique lo contrario. Algo que me parece fatal de aquí es que las normas no son exactamente iguales para todos los estados. Deberían ponerse de acuerdo digo yo. Al menos, tendré mas libertad y podré conocer mas lugares y quién sabe, lo mismo hasta vuelvo a volar este año.